Los protagonistas de Cunqueiro son héroes de acción atenuada pero fértiles de imaginación y palabra; estas cualidades, que definieron al autor mindoniense y motivaron su vocación literaria, originan también la capacidad creativa de sus personajes, convertidos en autores de sí mismos, colocados por voluntad propia en la esfera de la realidad que creen que les corresponde. El sueño permite la posibilidad de introducir diversos niveles de ficción sobre el mundo que se evoca en el relato. Los protagonistas apartándose del nivel primario solicitan para sus ficciones un tiempo y un espacio propio distinto del de la historia narrada a la que quedan subordinada. En Cuando el viejo Sinbad vuelva a las islas asistimos al retiro del viejo marino que ahuyenta la melancolía de quien fue o de quien quiso ser rememorando o inventando fabulosos viajes y aventuras. Si el Sinbad de Cunqueiro fue o no fue en su juventud el intrépido marino de Las mil y una noches es algo que desconocemos...