Mercantilismo y absolutismo Philippe de Champaigne (1602-1674). Los prebostes de los comerciantes. Museo del Louvre, París. Durante el siglo XVII, el comercio colonial adquirió una importancia primordial. Inglaterra y Holanda desplazaron a España y Portugal del papel que habían desempeñado en el siglo XVI. Es la época de difusión de las teorías económicas mercantilistas, según las cuales la riqueza de una nación reside en sus reservas de oro y plata. El mercantilismo representa sobre todo una reacción frente al estancamiento medieval, así como una afirmación del poder tanto interior como exterior.