Introducción Dante Alighieri pintado por A. del Castagno (Galera de los Uffizi, Florencia). TRADICIONALMENTE, la cultura era patrimonio exclusivo de la Iglesia y sus monasterios; de ahí que el idioma utilizado prácticamente en todas las literaturas fuese el latín. Pero a partir del siglo XII, con la aparición de las primeras ciudades europeas, comienzan a instituirse otros núcleos difusores de cultura, más populares, y formados generalmente por artistas que se agrupaban permanentemente en torno a la construcción de las grandes catedrales. Comienza, pues, a germinar una nueva cultura, de la que estos círculos de artistas son un exponente más, que cuestiona los valores vigentes en la Edad Media y sus vehículos de expresión.