Boxeador por casualidad Cassius Clay llegó al mundo del boxeo gracias a la bicicleta que le robaron una noche de 1954. Le recomendaron, para recuperarla, que acudiera al gimnasio Columbia, en donde el policía Joe Martin impartía sus clases a los aficionados del barrio. Clay no recuperó la bicicleta, pero fue invitado a entrenarse. Sólo contaba entonces doce años, pesaba 40 kilos y medía 1,52. A las seis semanas de su ingreso en el gimnasio obtuvo su primer triunfo en público. A los catorce años ganó su primer galardón de novato de los Guantes de Oro.