Lengua de la familia lingüística chinotibetana, oficial en la República Popular China y en Taiwán, y uno de los cinco idiomas oficiales de las Naciones Unidas. Asimismo, lengua de importantes minorías en Tailandia, Indonesia, Vietnam, Filipinas, Camboya, etc. El chino es una lengua aislante (sin flexión) y tonal (es decir, marca mediante tonos las diferencias de significado entre vocablos que tienen idéntica pronunciación). Las palabras son en su mayoría monosilábicas, pero el chino moderno hace un uso más frecuente de los compuestos. A causa de la falta de flexión, el orden de las palabras en la frase es fijo, lo cual permite que un mismo término, según su significado, cumpla varias funciones gramaticales. La escritura es pictográfica, y en ella cada carácter corresponde a una palabra o concepto. Existen 50 000 caracteres aproximadamente, pero para el uso cotidiano bastan con 3 000-4 000. Los documentos más antiguos de la escritura china (inscripciones) se remontan...