Antecedentes: la naturaleza agraviada Los primeros pastores y agricultores neolíticos utilizaban el fuego para destruir el bosque, visto entonces como un enemigo, abriendo así espacios libres donde cultivar y apacentar el ganado. Egipcios, griegos, romanos y todos los pueblos civilizados de la antigüedad eliminaron vergeles y exterminaron especies, hasta el extremo de que muchos autores han visto en la erosión y el empobrecimiento de los recursos naturales una de las causas determinantes de la caída de los grandes imperios del pasado. Sin embargo, es durante estos últimos siglos cuando se ha observado un mayor impacto del hombre sobre la naturaleza; y ello no se debe a que la estemos saqueando mejor que nuestros antepasados, sino a que somos más numerosos y poseemos métodos más eficientes.