Introducción Algunos seres vivos, en particular bacterias y hongos, elaboran sustancias que impiden la reproducción de otros microorganismos, y en muchos casos causan su muerte, lo que los sitúa en una indudable posición de ventaja en la lucha por la supervivencia. En las últimas décadas el hombre ha aprendido a utilizar en su propio beneficio, e incluso a sintetizar, muchas de estas sustancias, conocidas con el nombre de antibióticos. Gracias a ellas, la medicina ha obtenido importantes éxitos contra infecciones tales como la sífilis, la tuberculosis, las neumonías y gran número de micosis o infecciones por hongos.