Familia de plantas leñosas angiospermas y dicotiledóneas, árboles o arbustos, del orden de las fagales. Fórmula floral: *P0 o 1–6 A1–4 G(2)–. Las hojas son alternas, las flores monoicas y los frutos son en forma de sámara o aquenio. Están presentes en las zonas templadas de ambos hemisferios y en las montañas del trópico. La familia abarca 6 géneros y 160 especies. Además de los abedules, destacan los alisos (Alnus) y los avellanos (Corylus).