Siglos antes de la llegada de los europeos, las poblaciones de América ya utilizaban la calabaza como alimento. Semillas de esta planta se han encontrado en algunas tumbas amerindias que datan de dos mil años antes de la era cristiana. La calabaza o calabacera es el nombre que se da a alguna de las plantas anuales o vivaces integradas en la familia de las cucurbitáceas. El tallo, rastrero o trepador, está cubierto de vellosidades y de pequeños pelos espinosos; las hojas, anchas y lobuladas, son alternas, es decir, cada una de ellas se halla en posición enfrentada respecto a la inferior y a la superior. El fruto, denominado pepónide por los botánicos, es de aspecto globoso y redondeado, aunque también existen variedades de forma alargada e incluso retorcida; es carnoso y se encuentra protegido por una cubierta resistente y dura, que puede presentar una superficie rugosa o lisa. La coloración y el tamaño de los frutos varían ampliamente: hay calabazas blancas, verdes,...