Introducción Tres hechos lo caracterizan: 1) es un fenómeno de “toda” la economía en su conjunto; 2) tiene cuatro fases sucesivas, y 3) en él no existe periodicidad geométrica; se trata, por tanto, de una secuencia de cambios recurrentes. Los primeros investigadores del ciclo consideraron únicamente dos fases: depresión y prosperidad. Posteriormente se han determinado cuatro: depresión, recuperación, prosperidad y crisis. En las mediciones temporales del ciclo se han descubierto tres tipos de ciclos diferentes: el ciclo Juglar, que tiene una duración de 9-10 años; el ciclo Kitchin, de 40 meses, y el ciclo Kondratieff, de 50 años aproximadamente. Joseph A. Schumpeter utilizó, por primera vez, los tres ciclos conjuntamente: según él, en 1929 coincidió la fase de “crisis” de los tres ciclos y esto explica la gravedad de la Gran Depresión. Estableció además una relación numérica entre las longitudes temporales de los tres ciclos: 1 ciclo Kondratieff = 6 ciclos Juglar, y 1 ciclo Juglar = 3 ciclos Kitchin.