Vida y obra Bisnieto del físico Horace-Bénédict de Saussure y sobrino-nieto del también físico Nicolas-Théodore de Saussure y de la pedagoga Albertine Necker de Saussure, e hijo de un destacado naturalista, cursó estudios de lingüística en la Universidad de Leipzig (Alemania), y siendo todavía un estudiante publicó su tratado Mémoire sur le système primitif des voyelles dans les langues indo-européennes (1879; Memoria sobre el sistema primitivo de las vocales en las lenguas indoeuropeas), que pese a su magnífica acogida fue el único que publicó en vida.