Introducción Entre los sunníes equivale a califa. Entre los chiítas es una persona que, descendiente de Alí, goza de una iluminación especial y es el único que puede decidir sobre cuestiones de fe. Con la desaparición del último imam (el número de imames varía según las sectas), se desarrolló la doctrina del mahdi, el último imam que regresará a la Tierra para instaurar un reino ideal.