Orígenes familiares Era hijo de una familia de agricultores, y ya con 13 años de edad trabajaba en los campos de algodón para ayudar a su padre. A los 15 años se casó con Florence Smith, y tras la boda se fue a Nueva York en busca de trabajo. Alli no lo encontró, por lo que marchó a Filadelfia, en donde se empleó en una carniceria. Le gustaba el boxeo, pero como no podia entrenar, corría todas las mañanas.