Vida y obra Creció en una familia culta de Amberes, entonces el epicentro artístico de Flandes. Su padre, Cornelis van Veen, era un erudito que le inculcó el amor por las humanidades. A los 15 años de edad ingresó como aprendiz en el taller de Isaac Claesz van Swanenburg, pero su talento lo llevó pronto a buscar horizontes más amplios. En 1575, viajó a Roma, donde estudió con Federico Zuccaro y absorbió el estilo de Miguel Ángel y Rafael Sanzio. También visitó Florencia y Venecia, donde al parecer quedó fascinado por el colorido de Tiziano y la elegancia de el Veronés. Allí desarrolló su estilo manierista, combinando composiciones clásicas con un toque flamenco en los detalles.