Sus instrumentos El TIROS-1 fue lanzado con una órbita elíptica (693 km × 755 km) y un período de 99,2 minutos, inclinada 48,4° con respecto al plano del ecuador. Tenía forma cilíndrica, con 18 lados sobre los que estaban montadas 9.200 células fotovoltaicas de silicio. Medía 107 × 56 cm, incluyendo las lentes, y su peso era de 122,5 kg, contando también con los acumuladores de níquel-cadmio y combustible sólido para las hélices que servían para estabilizar la rotación entre 8 y 12 revoluciones por minuto.